三級貧困證明是指由村、鄉、縣或區民政部門所開據，並證明家庭確實貧困的證明。我國將貧困級別分為一級、二級、三級，一級指的是家庭經濟情況十分困難，小孩學費都難以支付，且生活相當節儉；二級指的是家庭經濟情況比較困難，但可適當支付學費，部分學生通過勤工助學或家教等方式可自己解決生活問題；三級指的是一般困難，為貧困三級裏最輕的一種。
貧困是經濟、社會、文化貧困落後現象的總稱。但首先是指經濟範疇的貧困，即物質生活貧困，可定義為一個人或一個家庭的生活水平達不到一種社會可以接受的最低標準。
貧困的存在有着歷史與現實的雙重原因，因而，貧困又是一個歷史性的範疇。根據不同的劃分標準，貧困可以分為不同的類型。如絕對貧困和相對貧困，生存型貧困、温飽型貧困和發展型貧困，區域型貧困和個體型貧困，城市貧困和農村貧困，狹義貧困和廣義貧困等。
貧困不僅只是經濟概念，更關乎基本的公民權利、能力，其實質是一種權利和能力的貧困。
