1、水貂在動物分類學上屬於哺乳綱、食肉目、鼬科、鼬屬的小型珍貴毛皮動物。在野生狀態下，有美洲水貂（M.vison）和歐洲水貂（M.lutreola）兩種。現在世界各國人工飼養的均為美歐水貂的後代。
2、北美水貂（M.vison）和歐洲水貂（M.lutreola）體長一般為30-53釐米，體重可達1.62公斤。它們的皮毛為深棕色。主要在夜間活動，吃小型齧齒動物，也吃螻蛄、蛙類和魚。生活在溪流岸邊的洞中或巖石縫間,有些繁殖場飼養水貂取其毛皮。
3、北美水貂一般在3、4月間產仔，每年僅產一胎，孕期50天。野外的水貂一般每胎產仔4-5只，在人工飼養下10仔。北美水貂的體型大些，現已被引入歐洲皮毛養殖場。
4、水貂的主要商品部分是皮。水貂皮、狐狸皮與波斯羔羊皮，為世界裘皮市場的三大支柱商品。目前，水貂皮在國內供不應求，發展前景很好。
