黃土高原自南而北兼跨暖温帶、中温帶兩個熱量帶，自東向西橫貫半濕潤、半乾旱兩個乾濕區。高原東部、南部屬於暖温帶半濕潤區，中部屬於暖温帶半乾旱區，西部和北部屬於中温帶半乾旱區。黃土高原的氣候既受經、緯度的影響，又受地形的制約，具有典型的大陸季風氣候特徵。
黃土高原東西長1000餘千米，南北寬750千米，包括中國太行山以西，青海省日月山以東，秦嶺以北，長城以南的廣大地區，位於中國第二級階梯之上，海拔高度800～3000米。
黃土高原是中國重要的能源、化工基地。黃土顆粒細，土質鬆軟，含有豐富的礦物質養分，利耕作，盆地和河谷農墾歷史悠久。除少數石質山地外，黃土厚度在50～80米之間，最厚達150～180米。
黃土高原之上孕育了黃土地獨特的文化，產生了以“窯洞”為代表的民居和以信天游、安塞腰鼓為代表的民間文藝。
