霧凇的形成是低温時空氣中水汽直接凝華，或過冷霧滴直接凍結在物體上的乳白色冰晶沉積物，是非常難得的自然奇觀。霧凇形成需要氣温很低，而且水汽又很充分，同時能具備這兩個形成霧凇的極重要而又相互矛盾的自然條件更是難得。“霧凇”一詞最早出現於南北朝時代呂忱所編的《字林》裏，其解釋為：“寒氣結冰如珠見日光乃消，齊魯謂之霧凇。”
霧凇的形成是要求冬季寒冷漫長，又要求空氣中有充足的水汽。其次，霧凇的形成要求既天晴少雲，又靜風，或是風速很小。空中的雲像是大地的一牀被子，夜間有云時，削弱了向外的長波輻射，使地面氣温降低較慢，晝夜温差相對較小，近地面空氣中的水汽就不會凝結。若是掀掉了這牀被子，熱量就更多地散發出去，使得地面温度降低，為水汽的凝結提供了必要條件。
而大風是霧凇形成過程中的天敵，它總能把形成過程中結構鬆散的冰晶吹散，即使簇擁在一起的霧凇也會被吹得無影無蹤，微風或靜風條件為水汽凝結凝華成霧凇提供保障。一般冬季，晴天與靜風或微風天氣同時出現的概率並不很大。另外，在有過冷卻霧的時候，特別有利於冰晶在地面物體上增長。這時在電線上、樹枝上形成了白色的冰花，叫做“霧凇”。在有霧而温度又高於0°C的時候，霧滴沾附、匯聚在樹葉或其他物體上，叫做“霧凝”，這在森林中最常見。
霧凇是現代人對這一自然景觀有很多更為形象的叫法。因為它的美麗皎潔，晶瑩閃爍，極像盎然怒放的花兒，被稱為“冰花”；也因為它在凜冽的寒流襲捲大地、萬物失去生機之時，像高山上的雪蓮，凌霜傲雪，在鬥寒中盛開，韻味濃郁，被稱為“傲霜花”；更因為它是大自然賦予人類最精美的藝術品，好似“瓊樓玉宇”，寓意深邃，為人類帶來了美意延年的美好情愫，被稱為“瓊花”。
