在中國的古代，時代不同，計量單位也不同，舊時，十升等於一鬥，十鬥即一百升，等於一斛，斛和石通用。如：在漢朝，一斗米約4斤；唐朝，一斗米約6斤；宋朝，一斗米約12斤；明朝，一斗米約18斤；到了現代，一斗米12.5斤。各朝法律都不盡同，但在自成體系的換算中還是比較精確的。
糧食作為一種特殊商品，在古代具有交易量大、流通面廣、收支頻繁等特點，如交租、納税、買賣、易物、支付報酬，大都是以糧食作為折算。
米鬥是隨着糧食生產而發展出來的用具，早在先秦時期就有。《史記·田敬仲完世家》上寫道：“其收賦税於民以小鬥受之，其稟予民以大斗，行陰德於民。”
