空氣洗衣機原理是機身附加有真空室和泄水裝置，它根據低壓氣沸騰原理，用泵真空將洗滌桶上部的空氣抽出，使桶內氣壓下降，導致水在常温、低壓下沸騰，衣物在沸騰的泡沫漩渦中攪動，達到機械振動的目的。同時，由於氣壓降低，污垢的附着力也跟着下降，易於被清水洗掉。
洗衣機是利用電能產生機械作用來洗滌衣物的清潔電器，按其額定洗滌容量分為家用和集體用兩類。
中國規定洗滌容量在6千克以下的屬於家用洗衣機：家用洗衣機主要由箱體、洗滌脱水桶（有的洗滌和脱水桶分開）、傳動和控制系統等組成，有的還裝有加熱裝置。洗衣機一般專指使用水作為主要的清洗液體，有別於使用特製清潔溶液，及通常由專人負責的乾洗。
2010年，我國洗衣機總銷量約5000多萬台，同比增長接近30%，增長幅度創歷史最高水平;其中內銷實現3300多萬台，同比增長約28%，出口實現1600多萬台，同比增長30%以上，均創歷史最高增長速度。從不同產品來看，2010年我國滾筒洗衣機總銷量達到1100多萬台，同比增長50%以上，佔洗衣機市場銷量比重由上年的不足20%上升至20%以上。其中，第四季度各月銷量均超過110萬台，所佔洗衣機市場總銷量的份額均超過21%。
