海灘上的小螃蟹是寄居蟹。又名“白住房”“幹住屋”，主要以螺殼為寄體，寄居的最大螺體最大直徑可達15釐米以上。其外形介於蝦和蟹之間，多數寄居於螺殼內。體形長，分頭胸部及腹部。頭胸部具頭胸甲，但不覆蓋最後胸節。頭胸部前部較狹窄，鈣化較強，後部擴展較寬，角質或完全膜質，有明顯的頸溝。腹部長，曲捲或直伸，少數種寬短，多不對稱。
寄居蟹生活在被它掠食者的鎧甲裏，卻也因為這副鎧甲，它必須得揹着跑來跑去，甚至讓自己右螯腳大於左螯腳，或左螫腳大於右螯腳。寄居蟹常寄居於死亡軟體動物的殼中，以保護其柔軟的腹部，故名。寄居蟹的房子有海螺殼、貝殼、蝸牛殼，甚至由於生態環境惡劣用瓶蓋來充當家。寄居蟹剛出生時本體較為柔軟，易被捕食，長大後，必須要找一個適合自己的房子，就向海螺發起進攻，把海螺弄死、撕碎。然後鑽進去，用尾巴鈎住螺殼的頂端，幾條短腿撐住螺殼內壁，長腿伸到殼外爬行，用大螯守住殼口。這樣，它就搬進了一個環保堅固的新家。
