不鏽鋼不是合金。不鏽鋼屬於金屬材料，不鏽鋼指耐空氣、蒸汽、水等弱腐蝕介質和酸、鹼、鹽等化學浸蝕性介質腐蝕的鋼，又稱不鏽耐酸鋼。實際應用中，常將耐弱腐蝕介質腐蝕的鋼稱為不鏽鋼，而將耐化學介質腐蝕的鋼稱為耐酸鋼。不鏽鋼基本合金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用途對不鏽鋼組織和性能的要求。化學成分不鏽鋼的耐蝕性隨含碳量的增加而降低，不鏽鋼還是建築用金屬材料中強度最高的材料之一。
合金是一種金屬與另一種或幾種金屬或非金屬經過混合熔化，冷卻凝固後得到的具有金屬性質的固體產物。人類生產合金是從製作青銅器開始，世界上最早生產合金的是古巴比倫人，6000年前古巴比倫人已開始提煉青銅（紅銅與錫的合金）。
