將日本的國名拆開來看，日有太陽的意思，而本則有草木根、事物本源的意思。按照古書上的註解，日本就是太陽出現的地方。因而，日本和扶桑是意思相近的兩個詞。《南齊書-東南夷贊傳》裏面説道：東夷海外，碣石、扶桑。早在南北朝時期，中國就把日本稱之為扶桑。這個稱呼一直延續到清末，才慢慢被國人忘記。
日本位於亞歐大陸東部、太平洋西北部，領土由北海道、本州、四國、九州4個大島和其他7200多個小島嶼組成，因此也被稱為“千島之國”。日本陸地面積約37.79萬平方公里。日本東部和南部為太平洋，西臨日本海、東海，北接鄂霍次克海，隔海分別和朝鮮、韓國、中國、俄羅斯、菲律賓等國相望。日本北海道有世界最著名的漁場之一——北海道漁場，其成因是千島寒流與日本暖流交匯。
