粘土和黏土是同一種物質，按照目前的漢字用法，“黏土”是規範寫法，而“粘土”是通用寫法。黏土又作粘土，是顆粒非常小的可塑的硅鋁酸鹽。除了鋁外，黏土還包含少量鎂、鐵、鈉、鉀和鈣，是一種重要的礦物原料。黏土一般由硅鋁酸鹽礦物在地球表面風化後形成。但是有些成巖作用也會產生黏土。
一般的黏土都由硅酸鹽礦物在地球表面風化後形成，一般在原地風化，顆粒較大而成分接近原來石塊的，稱為原生黏土或者是一次黏土。這種黏土的成分主要為氧化硅與氧化鋁，色白而耐火，為配製瓷土之主要原料。黏土是一種重要的礦物原料。由多種水合硅酸鹽和一定量的氧化鋁、鹼金屬氧化物和鹼土金屬氧化物組成，並含有石英、長石、雲母及硫酸鹽、硫化物、碳酸鹽等雜質。
