燈有白熾燈泡、弧光燈、熒光燈。白熾燈是利用高温物體能發光的原理做成，把鎢絲加熱到上千度的高温，鎢絲就會發光。弧光燈是使用電弧發光的原理，是讓電離的高温離子發光。熒光燈是利用熒光粉遇到射線能發出可見光的原理做成的。由於它不需要高温，因此有着比較高的效率，是很有前途的光源。
電燈是將電能轉化為光能，以提供照明的設備，出現於第二次工業革命，其工作原理是：電流通過燈絲（鎢絲，熔點達3000℃以上）時產生熱量，螺旋狀的燈絲不斷將熱量聚集，使得燈絲的温度達2000℃以上，燈絲在處於白熾狀態時，就像燒紅了的鐵能發光一樣而發出光來。燈絲的温度越高，發出的光就越亮。故稱之為白熾燈，從能量的轉換角度看，電燈發光時，大量的電能將轉化為熱能，只有極少一部分可以轉化為有用的光能。電燈發出的光是全色光，但各種色光的成份比例是由發光物質（鎢）以及温度決定的。比例不平衡就導致了光的顏色的偏色，所以在白熾燈下物體的顏色不夠真實。
