桂林山水屬於喀斯特地貌。喀斯特地貌形成為石灰巖地區地下水長期溶蝕的結果。石灰巖的主要成分是碳酸鈣，在有水和二氧化碳時發生化學反應生成碳酸氫鈣，後者可溶於水，於是空洞形成並逐步擴大。這種現象在南歐亞德利亞海岸的喀斯特高原上最為典型，所以常把石灰巖地區的這種地形籠統地稱之喀斯特地貌。
這裏的山，平地拔起，千姿百態；灕江的水，蜿蜒曲折，明潔如鏡；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳琅滿目，於是形成了“山青、水秀、洞奇、石美”的“桂林四絕”，而自古就有“桂林山水甲天下”的美稱。桂林市位於南嶺山系西南部、桂林—陽朔巖溶盆地北端中部，處在“湘桂夾道”中。地形為西部、北部及東南部高，中部較低。以中山或低中山地形為主，山峯海拔多在1000米，越城嶺主峯貓兒山海拔2141.5米，稱華南第一峯。
