直男本義是指在任何情況環境下都只對女性產生愛情和性慾的男性，也就是異性戀男性，但是現在通常是指不太照顧女生心思，並且以男性思維對待兩性關係的男生，不懂浪漫，在女生面前老是一根筋，粗線條，不會討好女生的男生。
直男是gay圈男性對部分非gay男性的稱呼，僅指“部分”是因為非gay還包含雙性戀、無性戀等等，而後“直男”這個詞被導出gay圈，在網絡上大量使用，並迅速擴散，進而被大眾所認知。在此過程中，被部分不明詞義的使用者用來指代“喜歡女性，但思想比較呆板、傳統，審美也很單一、模式化的男性”。
在以訛傳訛的浪潮下，“直男”的詞義甚至被曲解擴大到“不懂女人心的男人”、“不順我心意的男人”等等。隨着使用頻率爆炸式增長，衍生出了新的詞——“直男癌”。“直男癌”漸漸取代之前被大量誤用的“直男”一詞，使得“直男”與“直男癌”作為詞義不同的兩個詞語被區分開來。
