肯德基一般使用固態的起酥油炸制食品，有時也用棕櫚油。起酥油從英文“短”一詞轉化而來，其意思是用這種油脂加工餅乾等，可使製品十分酥脆，因而把具有這種性質的油脂叫做“起酥油”。起酥油具有可塑性和乳化性等加工性能，一般不宜直接食用，而是用於加工糕點、麪包或煎炸食品，所以必須具有良好的加工性能。起酥油的性狀不同，生產工藝也各異。
生產起酥油的原料油有兩大類：植物性油脂如豆油、棉子油、菜子油、椰子油、棕櫚油、米糠油及它們的氫化油；動物性油脂如豬油、牛油、魚油及它們的氫化油。棕櫚油本身不含有膽固醇和反式脂肪酸。對於起酥油、糕點用人造奶油和印度人造酥油來説，直接使用固態棕櫚硬脂是很好的天然原料。油脂都是經很好精煉的，氫化油必須是選擇性氫化油。
