物聯網概念是1991年提出的。1991年美國麻省理工學院（MIT）的Kevin Ashton教授首次提出物聯網的概念。
物聯網（Internet of Things，縮寫：IoT）是基於互聯網、傳統電信網等信息承載體，讓所有能行使獨立功能的普通物體實現互聯互通的網絡。其應用領域主要包括運輸和物流、工業製造、健康醫療、智能環境（家庭、辦公、工廠）等，具有十分廣闊的市場前景。
1990年物聯網的實踐最早可以追溯到1990年施樂公司的網絡可樂販售機Networked Coke Machine。1995年比爾蓋茨在《未來之路》一書中也曾提及物聯網，但未引起廣泛重視。1991年美國麻省理工學院（MIT）的Kevin Ashton教授首次提出物聯網的概念。1999年美國麻省理工學院建立了“自動識別中心（Auto-ID）”，提出“萬物皆可通過網絡互聯”，闡明瞭物聯網的基本含義。早期的物聯網是依託射頻識別（RFID）技術的物流網絡，隨着技術和應用的發展，物聯網的內涵已經發生了較大變化。2003年美國《技術評論》提出傳感網絡技術將是未來改變人們生活的十大技術之首。2004年日本總務省（MIC）提出u-Japan計劃，該戰略力求實現人與人、物與物、人與物之間的連接，希望將日本建設成一個隨時、隨地、任何物體、任何人均可連接的泛在網絡社會。2005年11月17日，在突尼斯舉行的信息社會世界峯會（WSIS）上，國際電信聯盟（ITU）發佈《ITU互聯網報告2005：物聯網》，引用了“物聯網”的概念。物聯網的定義和範圍已經發生了變化，覆蓋範圍有了較大的拓展，不再只是指基於RFID技術的物聯網。
