乾洗原理就是用有機化學溶劑對衣物進行洗滌，由於溶劑中幾乎不含任何水分，所以稱之為乾洗。
乾洗因起源於法國巴黎，所以人們也常稱之為“法式乾洗”。乾洗的主要特點就是避免水洗對衣物面料造成傷害，不縮水、不變形、色澤保護性好，不易造成衣物褪色、手感柔軟，便於熨燙並能徹底清洗衣物上的油污或污漬。
乾洗適於那些不宜水洗和易褪色的織物。有極好的防止織物纖維變形和使纖維保持原有色澤的優點，同時還能延長衣服的穿着壽命。乾洗後的衣物還有消毒、滅菌、不易蟲蛀、便於保存的特殊功效。
乾洗的步驟：
第一步，預處理，也就是去漬處理。它是人工用助劑將污染嚴重的污垢和不溶於乾洗溶劑的污漬（如果汁、指甲油、油漆、墨水等）進行預處理，不使用水。
第二步，主洗滌。將預處理過的衣物放進乾洗機中，用乾洗溶劑進行全面地洗滌並甩（烘）幹。
第三步，後處理，主要目的是去除衣物中殘留的乾洗溶劑和熨燙整形。
乾洗衣物的利弊：
隨着化學工業和服裝工業的發展，服裝面料在不斷更新，有很多都需乾洗，乾洗一般不會使衣服變形，也很方便快捷，頗受歡迎，但乾洗也存在健康隱患。
一般乾洗店在乾洗衣服時都會使用一種高氯化物的化學品作為活性溶劑。這種高氯化物對人類的神經系統有害。人體長期暴露在這種化學品之下，很可能患上腎癌。
在乾洗衣服的過程中，這種化學品可被衣物的纖維吸附，待衣物乾燥時又從衣物內釋放到空氣中，從而影響人類的健康。
許多人都不知道乾洗衣物會釋放有害物質，因此衣服從乾洗店取回後，不是馬上穿就是將其放入衣櫃內。其實這樣很不科學。取回衣物馬上就穿的結果是衣物上帶有害物質不能馬上釋放出來，所以直接危害到身體。
而放在衣櫃中的衣物，雖然沒有馬上穿着，但衣櫃中通風不暢，充滿高濃度的有害化學物就會在衣櫃中擴散開來，在衣櫃中存放的衣物都可能或多或少的染上有害物質，在從衣櫃中取出衣物穿着時同樣有害身體健康。
鑑於此，應該把衣物從乾洗店取回後，放在通風處晾一晾，讓衣物中釋放出來的化學品隨風飄去後，再穿着或放入衣櫃中收藏。兒童對高氯化物尤為敏感。
所以，乾洗後的衣物要放在離孩子遠些的地方。由於不同的乾洗店應用高氯化物的劑量和方法不同，對健康的損害亦有差異。在選擇乾洗店時要做出適當考慮。
