通過局域網方式接入Internet必需的硬件有網卡和路由器。局域網由網絡硬件（包括網絡服務器、網絡工作站、網絡打印機、網卡、網絡互聯設備等）和網絡傳輸介質，以及網絡軟件所組成。
局域網可以通過數據通信網或專用數據電路，與遠方的局域網、數據庫或處理中心相連接，構成一個較大範圍的信息處理系統。局域網可以實現文件管理、應用軟件共享、打印機共享、掃描儀共享、工作組內的日程安排、電子郵件和傳真通信服務等功能。局域網嚴格意義上是封閉型的。
它可以由辦公室內幾台甚至上千上萬台計算機組成。決定局域網的主要技術要素為：網絡拓撲，傳輸介質與介質訪問控制方法。
為了完整地給出LAN的定義，必須使用兩種方式：一種是功能性定義，另一種是技術性定義。前一種LAN定義為一組台式計算機和其它設備，在物理地址上彼此相隔不遠，以允許用户相互通信和共享諸如打印機和存儲設備之類的計算資源的方式互連在一起的系統。這種定義適用於辦公環境下的LAN、工廠和研究機構中使用的LAN。
