白熾燈的發光原理是因為白熾燈利用了燈絲電阻電流的熱效應，使燈絲温度上升到白熾程度而發光的，由於高温燈絲的蒸發，日久使用後在白熾燈玻璃殼內易產生沉積物而發黑，使其透光性能降低而影響發光效率，所以白熾燈發光效率較低。
白熾燈的工作原理是：電流通過燈絲時產生熱量，螺旋狀的燈絲不斷將熱量聚集，使得燈絲的温度達2000攝氏度以上的白熾狀態（燈絲一般採用鎢絲，熔點約3000攝氏度左右），這時候組成燈絲元素的原子核外電子會被激發，從而使得其向較高能量的外層躍遷，當電子再次向低能量的電子層躍遷時，多餘的能量便以光的形式釋放出來，並同時產生熱量，故稱之為白熾燈。
2、白熾燈由玻璃泡、燈絲、燈頭三部分組成。燈絲用熔點高和不易蒸發的鎢絲做成，小功率的燈泡內抽成真空，大功率的燈泡內抽成真空後，充以惰性氣體，如氬氣等。
白熾燈的特點：
1、光源小、便宜，具有種類極多的燈罩形式，並配有輕便燈架、頂棚和牆上的安裝用具和隱蔽裝置。
2、通用性大，彩色品種多，具有定向、散射、漫射等多種形式。
3、能用於加強物體立體感、白熾燈的色光最接近於太陽光色，顯色性好，光譜均勻而不突兀。白熾燈（包含鹵素燈）的光譜是連續而且平均的，擁有極佳演色性的優點；而熒光燈、LED是離散光譜，演色性低，低演色性光源不但會讓人覺得顏色不好看、對於健康及視力也有害。
傳統燈泡還有可調光、耐點滅及無汞的優點。白熾燈有一個其他大部分類型發光產品不具備的優點，即適合頻繁啟動的場合。
4、白熾燈和滷鎢燈相比較，滷鎢燈與一般白熾燈相比光效離低,體積不大，便於光控翻，色域校高，顯色性好，特別適用於電視轉播照明、繪圖、攝影及建築物泛光照明等。但製造方便，成本低，啟動快，線路簡單，被大量採用。
