玉米是禾本科的一年生草本植物。又名苞谷、苞米棒子、玉蜀黍、珍珠米等。原產於中美洲和南美洲，是世界重要的糧食作物，廣泛分佈於美國、中國、巴西和其他國家。玉米與傳統的水稻、小麥等糧食作物相比，玉米具有很強的耐旱性、耐寒性、耐貧瘠性以及極好的環境適應性。玉米的營養價值較高，是優良的糧食作物。
玉米的品種類型很多，按用途分，有糧用飼用品種、菜用品種（包括糯質型、甜質型、玉蜀黍筍型）、加工品種（甜玉蜀黍、玉蜀黍筍）、爆粒型品種（爆米花專用品種）等。玉米中的維生素含量非常高，是稻米、小麥的5-10倍，在所有主食中，玉米的營養價值和保健作用是最高的。玉米中含有的核黃素等高營養物質，對人體是十分有益的。值得注意的是，特種玉米的營養價值要高於普通玉蜀黍，鮮玉米的水分、活性物、維生素等各種營養成分也比老玉米高很多。
