廣角鏡頭又被稱為短焦距鏡頭。其實廣角鏡頭和變焦距鏡頭是兩個概念，大倍率的變焦距鏡頭有廣角和窄角的特性，廣角鏡頭一般指定焦鏡頭。
廣角鏡頭的基本特點是，鏡頭視角大，視野寬闊。從某一視點觀察到的景物範圍要比人眼在同一視點所看到的大得多；景深長，可以表現出相當大的清晰範圍；能強調畫面的透視效果，善於誇張前景和表現景物的遠近感，這有利於增強畫面的感染力。
焦距比標準鏡頭 短，但視角廣。假設在同一距離上用標準鏡頭 和廣角鏡頭拍攝同一物體，則後者雖成像小，但拍攝範圍寬廣。通常拍照如受地域限制，使 用有些標準鏡頭照不全的景物換用廣角鏡頭就 能全部照上。因此廣角鏡頭常用於拍攝大面積的景物，如高大的山景、寬闊的建築、遊行的 廣大隊伍和室內全部陳列品等。顯影都適宜，在照片上所表現的各級影調就能和原來景物的 明暗相符合，有助於表現氣氛。影調又指整個 畫面的調子，如某一張照片是高（淡）調的，低（暗）調的，或是對照強烈的影調，或是柔 和平淡的影調等。
