現代的避雷針是由美國科學家富蘭克林發明。其最開始的實驗是為了證明閃電的放電現象，從而做了一個用金屬導線連接並在金屬導線末端繫上一把鑰匙的風箏，然後再風箏放飛到雷雲中的實驗。後來再根據這個實驗進行了一系列的研究從而發明的了避雷針。
避雷針規格必須符合國家標準，每一個防雷類別需要的避雷針高度規格都不一樣。在避雷針的頂端，形成局部電場集中的空間，以影響雷電先導放電的發展方向，引導雷電向避雷針放電，再通過接地引下線和接地裝置將雷電流引入大地，從而使被保護物體免遭雷擊。避雷針剛剛出現在中國時，人們以為它可以避免房屋遭受雷擊，所以稱其為避雷針。但事實上，避雷針保護建築物的方式並不是避免房屋遭受雷擊，而是引雷上身，然後通過其引下線和接地裝置，將雷電流引入地下，從而起到保護建築物的作用。
