1、科學家可以根據地層中的巖石、化石來推斷當時的古生物、古氣候、古地理、古環境狀況，以及當時發生的地殼運動、巖漿活動、海陸變遷、沉積礦牀的形成情況等，從而探知地球的歷史。地層的研究與化石的研究息息相關，它是地質科學的基礎，所以單獨成為一門學科——地層學。
2、地球形成至今已有46億年了，地質學家是如何瞭解地球過去歷史的？很重要的一項工作就是根據地層來分析。地層一般指地質歷史中形成的層狀巖石，包括沉積巖、火成巖以及由兩者變質而成的變質巖。譬如，目前發現地球上最古老的沉積巖層的年代是距今39億年，這證明至少39億年前，地球上已存在水和大氣層了，因為有水存在，風化的巖石碎屑才會在水中沉積下來。
