太守相當於現在的市長。太守是戰國時對郡守的尊稱，其職責為治民、進賢、決訟、檢奸以及自行任免所屬掾史。歷代沿襲不變，至隋朝初期，以刺史取代太守，此後太守不再當作官名，只做刺史的別稱，明清時專以稱知府。
出自《史記·孝武本紀》：“其夏六月中，汾陰巫錦為民祠魏脽后土營旁，見地如鈎狀，掊視得鼎。鼎大異於眾鼎，文縷無款識，怪之，言吏，吏告河東太守勝，勝以聞。”
太守又稱郡守，中國古代的一種地方職官，一般是掌理地方郡一級的行政區之地方行政官。戰國時就開始設置郡守。當時，列國在邊境衝突地區設立郡的建制，作為綜合行使軍政權力的特別政區，長官稱守、郡守，治水能吏李冰就曾經做過蜀郡的郡守。
刺史，又稱刺使，職官。“刺”是檢核問事的意思，即監察之職。“史”為“御史”之意。秦制，每郡設御史，任監察之職，稱監御史（監郡御史）。
漢初省，旋復置。文帝以御史多失職，命丞相另派人員出刺各地，不常置。漢武帝繼廢諸郡監察御史後，又於元封五年（前106年）分全國為十三部（州），各部始置刺史一人。
