汶川地震發生時間是2008年5月12日。
地震是地殼的一種運動形式,就是地球表層的快速振動，和颳風、下雨、閃電、山崩、火山爆發一樣，是地球上經常發生的一種自然現象。
地殼板塊互相擠壓，導致板塊內部存在或拉伸或擠壓的內部應力，當某一天這個應力超過板塊所能承受的極限時，地面就會被拉開一條裂縫或者突然向上摺疊並崩開，就形成了地震。它發源於地下某一點，該點稱為震源。振動從震源傳出，在地球中傳播。
地面上離震源最近的一點稱為震中，它是接受振動最早的部位。大地振動是地震最直觀、最普遍的表現。在海底或濱海地區發生的強烈地震，能引起巨大的波浪，稱為海嘯。
根據中國地震局修訂後的數據，5·12汶川地震的面波震級為8.0級，震源深度為14千米，震中烈度最高達11度;根據美國地質調 查 局 修訂後的數據，5·12汶川地震的面波震級為8.0級，矩震級為7.9級;根據歐洲地中海地震台網中心修訂後的數據，5·12汶川地震的矩震級為7.9級;日本氣象廳測定5·12汶川地震的面波震級是7.9級。根據日本氣象廳測定的數據，5·12汶川地震的地震波確認共環繞了地球6圈。
