美國政府宣佈部分停擺，對大部分政府部門而言，停擺不過是延長了公務員的聖誕假期而已。但對於華盛頓特區的公立博物館和文化機構來説卻恰好相反。對它們來説，此時是迎接來自全球參觀者的“黃金週”。
對依賴政府支持的公立博物館而言，政府停擺帶來的直接影響是，無法支付工資和日常運營所需的費用。部分機構只好直接宣佈關門大吉，包括陳列了《1787年憲法》和《獨立宣言》原件以及大量珍貴歷史照片的美國國家檔案館。
作為華盛頓最為知名的博物館體系，在華盛頓和紐約共有19家博物館的史密森尼學會則選擇在政府停擺後維持運營。這一博物館體系中最知名的包括美國自然歷史博物館、航天航空博物館和美國國家動物園等等。其中十座主要博物館位於國家廣場兩側，在華盛頓紀念碑和國會大廈之間。
由於博物館體系目前所剩資金不足，旗下19家博物館將從1月2日起全部關門，關閉期限不定。隨後，美國國家美術館也宣佈將從1月3日起正式關門。
史密森尼學會的這一聲明發布後，旗下廣受家庭歡迎的國家動物園更加人滿為患。由於人們擔心政府長期停擺，都趕在開放的最後幾天前來參觀。這導致國家動物園的運營壓力進一步增加。同時，由於動物園管理的特殊性，在對遊人關閉後，國家動物園仍必須保留相當數量的僱員繼續工作。
