系統軟件包括操作系統類、語言處理程序類、服務性程序類、標準庫程序類、數據庫管理系統類五類。
系統軟件是指控制和協調計算機及外部設備,支持應用軟件開發和運行的系統，是無需用户干預的各種程序的集合，主要功能是調度，監控和維護計算機系統；負責管理計算機系統中各種獨立的硬件，使得它們可以協調工作。系統軟件使得計算機使用者和其他軟件將計算機當作一個整體而不需要顧及到底層每個硬件是如何工作的。
各種應用軟件，雖然完成的工作各不相同，但它們都需要一些共同的基礎操作，例如都要從輸入設備取得數據，向輸出設備送出數據，向外存寫數據，從外存讀數據，對數據的常規管理，等等。這些基礎工作也要由一系列指令來完成。人們把這些指令集中組織在一起，形成專門的軟件，用來支持應用軟件的運行，這種軟件稱為系統軟件。一般來講，系統軟件包括操作系統和一系列基本的工具（比如編譯器，數據庫管理，存儲器格式化，文件系統管理，用户身份驗證，驅動管理，網絡連接等方面的工具），是支持計算機系統正常運行並實現用户操作的那部分軟件。
