芯片組由南橋芯片和北橋芯片組成。
南橋芯片（South Bridge）是主板芯片組的重要組成部分，一般位於主板上離CPU插槽較遠的下方，PCI插槽的附近，這種佈局是考慮到它所連接的I/O總線較多，離處理器遠一點有利於佈線。相對於北橋芯片來説，其數據處理量並不算大，所以南橋芯片一般都沒有覆蓋散熱片。南橋芯片不與處理器直接相連，而是通過一定的方式（不同廠商各種芯片組有所不同，例如英特爾的英特爾Hub Architecture以及SIS的Multi-Threaded“妙渠”）與北橋芯片相連。
北橋（英語：Northbridge）是基於 Intel 處理器的個人計算機主板芯片組兩枚芯片中的一枚，北橋設計用來處理高速信號，通常處理中央處理器、存儲器、PCI Express顯卡（早年是AGP顯卡）、高速PCI Express X16/X8的端口，還有與南橋之間的通信。北橋芯片的數據處理量非常大，發熱量也越來越大，因此北橋芯片都覆蓋着散熱片用來加強北橋芯片的散熱，有些主板的北橋芯片還會配合風扇進行散熱。因為北橋芯片的主要功能是控制內存，而內存標準與處理器一樣變化比較頻繁，所以不同芯片組中北橋芯片是肯定不同的，當然這並不是説所採用的內存技術就完全不一樣，而是不同的芯片組北橋芯片間肯定在一些地方有差別。
