原型的開發環境是常規的程序設計環境和原型環境。軟件開發環境數據庫是面向軟件工作者的知識型信息數據庫，其數據對象是多元化、帶有智能性質的。軟件開發數據庫用來支撐各種軟件工具，尤其是自動設計工具、編譯程序等的主動或被動的工作。
軟件開發環境(Software Development Environment，SDE)是指在基本硬件和數字軟件的基礎上，為支持系統軟件和應用軟件的工程化開發和維護而使用的一組軟件，簡稱SDE。它由軟件工具和環境集成機制構成，前者用以支持軟件開發的相關過程、活動和任務，後者為工具集成和軟件的開發、維護及管理提供統一的支持。較初級的SDE數據庫一般包含通用子程序庫、可重組的程序加工信息庫、模塊描述與接口信息庫、軟件測試與糾錯依據信息庫等；較完整的SDE數據庫還應包括可行性與需求信息檔案、階段設計詳細檔案、測試驅動數據庫、軟件維護檔案等。更進一步的要求是面向軟件規劃到實現、維護全過程的自動進行，這要求SDE數據庫系統是具有智能的，其中比較基本的智能結果是軟件編碼的自動實現和優化、軟件工程項目的多方面不同角度的自我分析與總結。這種智能結果還應主動地被重新改造、學習，以豐富SDE數據庫的知識、信息和軟件積累。這時候，軟件開發環境在軟件工程人員的恰當的外部控制或幫助下逐步向高度智能與自動化邁進。
