wan是廣域網，lan是局域網。
廣域網WAN也叫遠程網RCN，它的作用範圍最大，一般可以從幾十公里至幾萬公里。一個國家或國際間建立的網絡都是廣域網。在廣域網內，用於通信的傳輸裝置和傳輸介質可由電信部門提供。目前，世界上最大的信息網絡Internet已經覆蓋了包括我國在內的180多個國家和地區，連接了數萬個網絡，終端用户已達數千萬．並且以每月15%的速度增長。廣域網是由許多交換機組成的，交換機之間採用點到點線路連接，幾乎所有的點到點通信方式都可以用來建立廣域網，包括租用線路、光纖、微波、衞星信道。而廣域網交換機實際上就是一台計算機，有處理器和輸入/輸出設備進行數據包的收發處理。
局域網是在一個局部的地理範圍內（如一個學校、工廠和機關內），將各種計算機、外部設備和數據庫等互相聯接起來組成的計算機通信網，簡稱LAN。它可以通過數據通信網或專用數據電路，與遠方的局域網、數據庫或處理中心相連接，構成一個大範圍的信息處理系統。局域網通常是分佈在一個有限地理範圍內的網絡系統，一般所涉及的地理範圍只有幾公里。局域網專用性非常強，具有比較穩定和規範的拓撲結構。
