信息檢索語言是一種人工語言。同時它也是一種受控語言，需要使用特定的規則進行規範，信息檢索語言根據檢索需要創立，便於用户對信息進行檢索排列。
信息檢索語言是信息組織與信息檢索時所用的語言，也稱文獻檢索語言、情報語言等。信息資源在存儲過程中，其內容特徵(分類、主題)和外部特徵(如書名、刊名、題名、著者等)按照一定的語言來加以表達，檢索文獻信息的提問也按照一定的語言來表達，為了使檢索過程快速、準確，檢索用户與檢索系統需要統一的標識系統，這種在文獻信息的存儲與檢索過程中，共同使用、共同理解的統一標識就是檢索語言。信息檢索語言主要有兩大類：分類檢索語言和主題檢索語言。
檢索語言可以是一系列概括文獻信息內容的概念及其相互關係的標識系統(分類號碼)；也可以是自然語言中選擇出來並加以規範化的一套詞彙(主題詞表或敍詞表)。它的功能主要是：簡單明瞭而又比較專指地描述文獻的主題概念；容易將概念進行系統排列；檢索時便於將標引用語和檢索用語進行相符性比較等。
