切換蜂窩移動的作用是在終端和網絡設備之間通過無線通道連接起來，進而實現用户在活動中可相互通信。其主要特徵是終端的移動性，並具有越區切換和跨本地網自動漫遊功能。蜂窩移動通信業務是指經過由基站子系統和移動交換子系統等設備組成蜂窩移動通信網提供的話音、數據、視頻圖像等業務。
移動通信的發展歷史可以追溯到19 世紀。1864 年麥克斯韋從理論上證明了電磁波的存在；1876 年赫茲用實驗證實了電磁波的存在；1900 年馬可尼等人利用電磁波進行遠距離無線電通信取得了成功，從此世界進入了無線電通信的新時代。現代意義上的移動通信開始於20 世紀20 年代初期。1928 年，美國Purdue 大學學生發明了工作於2MHz 的超外差式無線電接收機，並很快在底特律的警察局投入使用，這是世界上第一種可以有效工作的移動通信系統；20 世紀30 年代初，第一部調幅制式的雙向移動通信系統在美國新澤西的警察局投入使用；20 世紀30 年代末，第一部調頻制式的移動通信系統誕生，試驗表明調頻制式的移動通信系統比調幅制式的移動通信系統更加有效。
