ip報文頭中固定長度部分為20字節。
TCP/IP協議定義了一個在因特網上載輸的包，稱為IP數據報。IP數據報包含地址、路由選擇信息和其它為將數據的分組從源地發送到目的地的分組頭信息。這是一個與硬件無關的虛擬包，由首部和數據兩部分組成。IP數據報(IP Datagram)的首部的前一部分是固定長度，共20字節，是所有IP數據報必須具有的。在首部的固定部分的後面是一些可選字段，其長度是可變的。首部中的源地址和目的地址都是IP協議地址。
IP首部的可變部分就是一個可選字段。選項字段用來支持排錯、測量以及安全等措施，內容很豐富。此字段的長度可變，從1個字節到40個字節不等，取決於所選擇的項目。某些選項項目只需要1個字節，它只包括1個字節的選項代碼。但還有些選項需要多個字節，這些選項一個個拼接起來，中間不需要有分隔符，最後用全0的填充字段補齊成為4字節的整數倍。
