外存中的文件必須讀入RAM，計算機才能進行處理。內存是電腦中的主要部件，它是相對於外存而言的。
外儲存器是指除計算機內存及CPU緩存以外的儲存器，此類儲存器一般斷電後仍然能保存數據。常見的外存儲器有硬盤、軟盤、光盤、U盤等。PC機常見的外存儲器有軟盤存儲器、硬盤存儲器、光盤存儲器等。磁盤有軟磁盤和硬磁盤兩種。光盤有隻讀型光盤CD-ROM、一次寫入型光盤WORM和可重寫型光盤MO三種。
存儲器的種類很多，按其用途可分為主存儲器和輔助存儲器，主存儲器又稱內存儲器（簡稱內存），輔助存儲器又稱外存儲器（簡稱外存）。內存儲器最突出的特點是存取速度快，但是容量小、價格貴；外存儲器的特點是容量大、價格低，但是存取速度慢。內存儲器用於存放那些立即要用的程序和數據；外存儲器用於存放暫時不用的程序和數據。內存儲器和外存儲器之間常常頻繁地交換信息。外存通常是磁性介質或光盤，像硬盤，軟盤，磁帶，CD等，能長期保存信息，並且不依賴於電來保存信息，但是由機械部件帶動，速度與CPU相比就顯得慢的多。
