照片失真是指圖像與真實拍攝環境的差異，比如照片比較模糊。 失真又稱“畸變”， 指信號在傳輸過程中與原有信號或標準相比所發生的偏差。在理想的放大器中，輸出波形除放大外，應與輸入波形完全相同，但實際上不能做到輸出與輸入的波形完全一樣，這種現象叫失真。
失真是輸入信號與輸出信號在幅度比例關係、相位關係及波形形狀產生變化的現象。音頻功放的失真分為電失真和聲失真兩大類。電失真是由電路引起的，聲失真是由還音器件揚聲器引起的。電失真的類型有：諧波失真、互調失真、瞬態失真。聲失真主要是交流接口失真。
兩種或多種不同頻率的信號通過放大器或揚聲器後產生差拍與構成新的頻率分量，這種失真通常都是由電路中的有源器件（如晶體管、電子管）產生的。失真的大小與輸出功率有關，由於新產生的這些頻率分量與原信號沒有相似性，因此較少的互調失真也很容易被人耳覺察到。
