機頂盒上的光信號會亮紅燈主要是因為電視機的信號源沒有正確切換導致的，即電視機的信號源未切換至機頂盒的信號輸入模式，所以電視機顯示無信號，按機頂盒的遙控器也沒有看到任何反應。
機頂盒是一個連接電視機與外部信號源的設備，全稱為數字視頻變換盒，它可以將壓縮的數字信號轉成電視內容，使用户能在現有電視機上觀看數字電視節目，並通過網絡進行交互式數字化娛樂、教育和商業化活動。狹義上只包括數字設備的機頂盒，按標準分可分為數字衞星機頂盒（DVB-S）、歐標數字地面機頂盒（DVB-T）、國標數字地面機頂盒（DTMB）、有線電視數字機頂盒（DVB-C）。按功能可分為單向機頂盒、雙向機頂盒、IPTV機頂盒。
選用的芯片不同，構成的硬件平台就不同，配備的其他設備和接口也不同，這就組成了多種多樣的STB。例如，在STB中加上調制解調器或網卡，就構成了一個具有雙向功能的機頂盒；加上硬盤就構成了個人視頻錄製器(PVR：Personal Video Recorder)，當然這些都需要軟件的配合機頂盒。在同一個硬件平台上通過駐留不同的軟件也可以構成不同應用的機頂盒，而多樣化的STB滿足了不同層次的需求。
