調制解調器，其實就是modulator（調製器）與Demodulator（解調器）的簡稱。是一種把要傳輸的數字信號調製到載波上或從載波上把數字信號分離出來。謂調製，就是把數字信號轉換成電話線上載輸的模擬信號；解調，即把模擬信號轉換成數字信號，合稱調制解調器。它在發送端通過調製將數字信號轉換為模擬信號，在接收端通過解調再將模擬信號轉換為數字信號。
計算機在發送數據時，先由Modem把數字信號轉換為相應的模擬信號，這個過程稱為“調製”。經過調製的信號通過電話載波傳送到另一台計算機之前，也要經由接收方的Modem負責把模擬信號還原為計算機能識別的數字信號，這個過程稱為“解調”。正是通過這樣一個“調製”與“解調”的數模轉換過程，從而實現了兩台計算機之間的遠程通訊。它主要用於電話網絡的數據通信，在網絡互連和遠程訪問方面起着重要的作用。
