active directory是Windows 2000的目錄服務，它取代了Windows NT 4.0版中的安全賬户管理器(SAM)。
Active Directory由目錄林、域、組織單位、容器和對象等組成。它在實施組織的網絡、進而實現組織的商業目標中佔有重要地位。它面向Windows Standard Server、Windows Enterprise Server以及 Windows Datacenter Server的目錄服務。（Active Directory不能運行在Windows Web Server上，但是可以通過它對運行Windows Web Server的計算機進行管理。）Active Directory存儲了有關網絡對象的信息，並且讓管理員和用户能夠輕鬆地查找和使用這些信息。Active Directory使用了一種結構化的數據存儲方式，並以此作為基礎對目錄信息進行合乎邏輯的分層組織。
Microsoft Active Directory 服務是Windows 平台的核心組件，它為用户管理網絡環境各個組成要素的標識和關係提供了一種有力的手段。
