一個國家的貨幣的價值量是由它所能購買的商品數量決定的。當一個國家的國內物價上漲，同等金額的貨幣購買到的商品就比漲價前少，這就是貨幣的對內貶值。貨幣的對內貶值或遲或早，必然要反應到匯率上去，即同等金額的貨幣兑換外幣的金額相對減少，表現為以本國貨幣表示的外匯匯率的上升，這就是貨幣的對外貶值。當然，一國貨幣的對外貶值，或遲或早也要影響到國內的物價上漲，造成貨幣的對內貶值。但是，貨幣的對內貶值與對外貶值的幅度不一定是相等的。
一個國家的貨幣經常貶值，表明這個國家的政治、經濟形勢不夠穩定，也會影響外國資本在本國的投資。
