中央政府發行國債的目的往往是彌補國家財政赤字，或者為一些耗資巨大的建設項目以及某些特殊經濟政策乃至為戰爭籌措資金。由於國債以中央政府的税收作為還本付息的保證，因此風險小、流動性強，利率也較其他債券低。
國債的風險主要有兩點，即加息和時間成本。加息不管對於憑證式國債還是記賬式國債來説都不是好事。因為，銀行的利息升了也就意味着債券的利息收入減少了。而三年、五年甚至更長期的國債投資者不僅有可能承受連續加息的風險，在持有期裏，投資人只能看着利息上漲而毫無辦法。因為國債的收益一般都是在期滿時才能得到，且到期一次還本付息，不計複利。即投資者只有在債券到期時才能連本帶利收回資金，如果中途有急事需要支取，就要蒙受一定的利息損失。
