1、硬通貨是“軟通貨” 的對稱，又稱硬幣。它有三種含義： ①泛指金屬貨幣，如黃金、白銀及其鑄幣。②指國際信用較好，幣值穩定、匯價呈堅挺狀態的貨幣。在當今世界，由於經濟技術水平的差異和宏觀經濟政策取向的不同，各國通貨膨脹水平往往不同，國際收支狀況以及外匯管制也存在較大的差別。當一國通貨膨脹率相對較低，國際收支呈現順差時，其貨幣幣值相對穩定，匯價呈堅挺狀態。
2、在國際金融市場上習慣將該國貨幣稱為 “硬通貨 (貨幣)” 或 “強幣”。③指第二次世界大戰後，國際金融市場上某些不實行外匯管制，可以自由和無限制地兑換黃金和其他國家貨幣的貨幣，如美元、英鎊、德國馬克等。此外，在國際金融市場上匯率比較堅挺的貨幣，也稱為硬通貨。硬通貨的特點是：不需外匯管理當局批准，能自由輸出國境，能自由兑換黃金或其他國家的貨幣，可對第三國辦理支付，因而這些硬通貨可以充當國際貨幣，在各國的國際儲備中佔的比重較大。由於硬通貨兑換性較強，普遍被接受，匯率較為穩定，因而各國都願意把較大量的商品輸往用硬通貨支付的國家。
