社會保障卡卡面和卡內均記載持卡人姓名、性別、公民身份號碼等基本信息，卡內標識了持卡人的個人狀態（就業、失業、退休等），可以記錄持卡人社會保險繳費情況、養老保險個人賬户信息、醫療保險個人賬户信息、職業資格和技能、就業經歷、工傷及職業病傷殘程度等。社會保障卡是勞動者在勞動保障領域辦事的電子憑證。
持卡人可以憑卡就醫，進行醫療保險個人賬户結算；可以憑卡辦理養老保險事務；可以憑卡到相關部門辦理求職登記和失業登記手續，申領失業保險金，申請參加就業培訓；可以憑卡申請勞動能力鑑定和申領享受工傷保險待遇等。此外，社會保障卡還是握在勞動者手中開啟與系統聯絡之門的鑰匙，憑藉這把鑰匙，持卡人可以上網查詢信息，將來還可以在網上辦理有關勞動和社會保障事務。
中華人民共和國人力資源和社會保障部正在推行社保一卡通，部署擴展社會保障卡應用領域的工作。為此，該部發布了《關於社會保障卡加載金融功能的通知》。加載金融功能後的社會保障卡在具有信息記錄、信息查詢、業務辦理等功能的同時，還可作為銀行卡使用，具有現金存取、轉賬、消費等金融功能。以便促進金融服務民生，方便羣眾享受社保待遇和金融服務。
